OrthoLite®: il ruolo chiave dell’open-cell foam e le prossime frontiere del comfort
Nel dinamico panorama del footwear globale, l’attenzione al comfort si è evoluta da semplice nice-to-have a imperativo di mercato. Pioniere di questa trasformazione è OrthoLite®, nata nel 1997 da un’intuizione di Glenn Barrett. Riconoscendo l’importanza trascurata dell’ambiente interno della scarpa, Barrett introdusse una rivoluzionaria schiuma in PU a celle aperte. Questa tecnologia non solo garantiva un’ammortizzazione superiore, ma creava un habitat più fresco, asciutto e salubre per il piede, integrando fin da subito un 5% di gomma riciclata nella formulazione. Dopo oltre 25 anni, OrthoLite® è universalmente riconosciuta come leader mondiale nelle tecnologie di comfort branded, ridefinendo gli standard qualitativi e performanti del plantare.
Dan Legor, Global Director of Marketing di OrthoLite®, ci accoglie in uno dei principali trade show del settore, snodo cruciale per il business development e la presentazione delle più recenti innovazioni di prodotto. In un contesto in cui il know-how è la vera valuta, Legor illustra la strategia che permette all’azienda di mantenere la leadership in un mercato in continua e rapida evoluzione.
Siete leader indiscussi nel vostro segmento. Qual è l’elemento differenziante che vi permette di lavorare con circa 600 brand globali, dalle sportswear giant ai marchi di lusso?
“La nostra longevità e la nostra integrità produttiva sono i pilastri. Da oltre due decenni siamo un partner solido e affidabile per l’industria, non solo un fornitore. Lavoriamo con i brand più importanti—dai colossi dello sport ai player del lusso—e la nostra presenza in eventi come questo, il luogo in cui si viene per fare affari concreti, ne è la dimostrazione. Questo non è solo un momento di incontro, è una piattaforma dove i brand si siedono per definire le strategie di innovazione e risolvere sfide tecniche. Il nostro successo si fonda sull’essere l’unico fornitore branded di plantari nel settore”.
L’innovazione è un tema centrale nel footwear. Qual è l’ultima tecnologia che state spingendo e come risponde alle richieste del mercato?
“In ogni fiera, puntiamo a rilasciare un’innovazione significativa. In questo momento, il mercato continua a mostrare un forte interesse per le schiume a memory foam. L’idea di un plantare che crea una calzata personalizzata e si modella sul piede è estremamente apprezzata. Tuttavia, la vera differenza risiede nella nostra capacità di produrre un memory foam che sia effettivamente traspirante. Molte schiume sul mercato non lo sono, compromettendo il microclima interno della scarpa. Fin da quando introducemmo il concetto di memory foam 25 anni fa, l’obiettivo era che mantenesse la traspirabilità che contraddistingue il nostro core product: la schiuma Polyurethane Open-Cell di base”.
La schiuma a celle aperte è il vostro fondamento. Quale profondità di scienza si cela dietro un prodotto che, all’apparenza, può sembrare semplice?
“Quello che vede è il risultato di una chimica complessa. Il nostro prodotto base è la schiuma a poliuretano a celle aperte, ma la magia è nella formulazione. La produciamo in infinite varianti, con diverse densità, resilienze ed elasticità, per soddisfare l’applicazione specifica e l’esigenza del brand. Non solo: siamo un’azienda che opera con fabbriche di proprietà, garantendo il controllo totale della supply chain. Che un nostro prodotto venga realizzato in Cina, Vietnam, Indonesia o Spagna, i brand hanno la certezza di ricevere un prodotto con la qualità OrthoLite®, sempre puntuale e coerente con gli standard ambientali e di sicurezza più rigorosi. Questa coerenza è il nostro tratto distintivo”.
Parlando di sfide, quali sono i punti critici che affrontate oggi, tra dinamiche di mercato e R&D?
“Se ci fossimo parlati due o tre anni fa, avrei risposto sostenibilità (che resta un must-have integrato nel nostro DNA). Oggi, le sfide sono due: la logistica e la continua innovazione. Molti brand stanno ridisegnando le loro catene di fornitura, spostando la produzione. La nostra impronta globale con stabilimenti in diverse regioni ci consente la flessibilità necessaria per reagire a questi spostamenti, mantenendo la consistenza del prodotto finale. Sul fronte R&D, siamo concentrati sui bisogni di nicchie in crescita, come il trail running estremo. I plantari standard, se esposti all’acqua in ambienti umidi o durante gare ultra-maratona, tendono ad assorbirla e appesantire la scarpa. Stiamo sviluppando una soluzione con un materiale completamente diverso per ovviare a questo problema. L’innovazione per noi significa risolvere i problemi pratici dei nostri clienti e dei consumatori, offrendo la migliore soluzione, sia che si tratti di schiume per lo sport, per la moda, o per il settore delle calzature di sicurezza (un’area in cui stiamo introducendo soluzioni ESD tecniche avanzate). La coerenza nella qualità e la capacità di reazione al mercato globale sono la nostra vera forza”.
L’evoluzione del plantare, da elemento accessorio a piattaforma tecnologica cruciale, conferma che nel settore calzaturiero il comfort non è mai casuale, ma il risultato di una chimica rigorosa e di una supply chain inesorabilmente orientata all’eccellenza, pilastri su cui OrthoLite® costruisce il futuro della calzabilità globale.
Dan Legor, Global Director of Marketing at OrthoLite®